Cuando los Medias Blancas de Chicago tomaron la decisión de ubicar a Alexei Ramírez como segundo bate lo hicieron pensando en darle una reacción a la ofensiva del equipo, buscando a alguien que ayudara a encender la chispa en la parte alta de la alineación.

Sin ser el típico segundo hombre del line up, posición en la que además no se siente del todo cómo ni familiarizado, el cubano ha respondido con creces a la necesidad que presentó la novena, luego de que Jeff Keppinger no pudiera cumplir con esa función.

Para el manager de los moradores del Lado Sur, Robin Ventura, ha sido una sorpresa la contribución de Ramírez en esa función, aun cuando al colocarlo en ese lugar del line up pues esperaba encontrar esa estabilidad que buscaba en la alineación.

“Cuando uno hace ese tipo de cambios en el line up lo hace pensando en crear una reacción en el equipo, sin esperar cifras específicas. Por fortuna ese movimiento nos salió bien, porque Alexei ha estado bateando mucho y ha fortalecido nuestro parte alta, con Alejandro (De Aza) y Alex Ríos”, dijo Ventura.

Desde que el nombre de Ramírez ha sido escrito en el segundo puesto del orden al bate de los Medias Blancas, el equipo registra récord de diez victorias y seis derrotas, coincidiendo eso con el mejor momento por el que la novena de Chicago ha atravesado.

El aporte del campocorto en ese lugar de la alineación, desde el 11 de mayo, cuando fue colocado ahí de forma fija, ha sido de .323 promedio al bate, con cuatro dobles, cinco impulsadas, cuatro robos de base, porcentaje de embasado de .371.

Ramírez dio algunas indicaciones del beneficio que le ha traído el batear de segundo y por lo cuál se ha adaptado positivamente a ese orden ofensivo.

“Estar de segundo me ha traído muchos beneficios, porque teniendo a Ríos detrás de mí los pitchers me pitchean más, porque no es lo mismo pitchearme a mí que pitchearle a Ríos o a Adam Dunn o (Paul) Konerko. Eso hace que tengas mejores oportunidades de buscar un buen pitcheo y de conectar bien la bola”, dijo Alexei, quien agregó: “De segundo bate hay muchos sacrificios, porque hay que tocar la bola, hay jugadas de bateo corrido, uno siempre tiene que estar en base para que los impulsadores te empujen. Pero mi forma de batear ha sido la misma, no he cambiado nada”.

Lo que ha hecho Ramírez desde el momento que fue ubicado en el segundo puesto del line up le ha permitido subir sus números ofensivos, que en este momento son de .279 de average, con diez dobles, un jonrón, diez carreras remolcadas y 20 anotadas.

El manager del equipo señaló otros aspectos en los que también se ha visto la influencia de Ramírez, tras su cambio en el orden al bate.

“Se ha estado embasando mucho y la he aportado más velocidad al tope de la alineación lo que le pone más presión a los otros pitchers y nos permite hacer más jugadas, crear más carreras. Eso también ayuda a Alex (Ríos), porque cuando Alexei está en las bases tratan de utilizar menos pitcheos quebrados para evitar que se robe algunas almohadillas”, expresó Ventura.

La velocidad ha sido uno de los aspectos que más ha desarrollado y exhibido en esta campaña el cubano, junto al utilizar más todo el campo, especialmente bateando más hacia la banda contraria, siguiendo consejos de Albert Pujols, Harold Baines y el coach de bateo del equipo, Jeff Manto.

Esas, quizás, han sido las novedades más grandes que ha presentado en su juego el cubano este año, para el cual prometió venir con algunas sorpresas, tras un 2012 de baja producción y contribución al equipo, al promediar tan solo .265, con nueve jonrones y 73 carreras remolcadas.

“Siempre ha estado ahí — la velocidad — solo que no la había explotado al cien por ciento como lo he estado haciendo este año. Estoy loco por seguir corriendo, porque creo que si yo estoy en base hay más posibilidades de producir carreras”, dijo Ramírez, quien es el líder en robo del equipo, con ocho, empatado con Ríos. “A veces he llegado de primera a home. A medida que estoy en base los a outfielders se echan más atrás porque va a batear Ríos o Adam Dunn y me dan esa posibilidad de seguir corriendo y hasta ahora lo he hecho bien”.

El aporte global, con su buena y oportuna ofensiva, así como con la velocidad mostrada Alexei se ha convertido en un catalizador dentro de los Medias Blancas, por lo que incluso él se considera una de las bujías.

“Sí, pienso que sí soy como una bujía, pero esto es trabajo de un colectivo y mi granito de arena es estar en base”, dijo Ramírez, quien no cree que haya sido coincidencia la reacción ofensiva de los Medias Blancas con su subida a la parte alta de la alineación. “Creo que es cuestión de un buen momento. Creo también que la dirección tomó medida en eso, de pasarme al segundo bate y bueno las cosas han salido bien, pero ha sido cuestión del equipo, porque somos nueve los que jugamos”.

Ventura sí señala que en la buena racha de los Medias Blancas, que han ganado nueve de los últimos 13 juegos, se debe a lo que ha brindado el cubano desde su puesto en la alineación.

GLENDALE, Arizona - Hay que tomar la siguiente declaración por lo que es: un elogio efusivo de un coach de bateo a dos de sus pupilos más dinámicos.
Pero no es nada descabellada la observación de Jeff Manto en torno a los cubanos Dayán Viciedo y Alexei Ramírez y la posición de los Medias Blancas de cara a la temporada del 2013.
"Si esos dos muchachos tienen temporadas adecuadas, vamos a sorprender a mucha gente", dijo Manto.
Aunque el desempeño de ambos estuvo por encima del promedio en el 2012, Chicago quedó en el segundo lugar de la División Central de la Liga Americana, detrás de los Tigres, con 85 victorias.
Como no se le puede adjudicar el éxito de un club a dos jugadores - a menos que se trate de Justin Verlander y el venezolano Miguel Cabrera - también es injusto culpar a un par de peloteros porque un equipo no cumpla con las expectativas. Pero el enfoque en Viciedo y Ramírez se debe a que aún no se han visto sus grandes potenciales, que, de manifestarse, podrían permitirle a los Medias Blancas pasar de fuertes a élite.
Para Ramírez, de 31 años de edad, la temporada del 2013 será su sexta como integrante de los Patipálidos. El torpedero viene de una campaña que él considera por debajo de sus estándares a pesar de que bateó para .265 y remolcó 73 carreras.
Viciedo, de 24 años, sonó 25 jonrones y produjo 78 carreras durante su primera temporada como titular. Pero el club cree que ambos jugadores son capaces de mucho más.
"Viciedo probablemente sea uno de los bateadores más temibles del béisbol ahora mismo. La velocidad de su bate es espectacular", dijo Manto. "Alexei es un muchacho con muchas ventajas y habilidades que a veces pasan desapercibidos por su posición (de campocorto)".
"Ninguno de los dos estuvo a la altura de su potencial en el 2012", dijo el gerente general de los Medias Blancas, Rick Hahn. "Por diferentes motivos, estamos optimistas de que van a mejorar su ofensiva en comparación con el año pasado".
¿Cuáles son esos motivos?
En el caso de Ramírez, quien ganó un Bate de Plata en el 2010, la disciplina en el plato y el poder de extrabases disminuyeron, según Hahn. Durante los entrenamientos, Ramírez ha intentado echarse para atrás en la caja de bateo con el fin de darle un vistazo más largo a la bola y tener más tiempo para hacer los ajustes.
"Lo que sea que pasó el año pasado me sirve de experiencia", dijo Ramírez. "No estoy preocupado por lo que pasó el año pasado. Me interesa esta temporada, este año".
"Probablemente bateará entre .260 y .280, pero lo hemos visto conectar más dobles y cuadrangulares en temporadas anteriores y negociar más boletos", dijo Hahn acerca de Ramírez. "Consideramos que el año pasado fue una anormalidad en cuanto a su desempeño ofensivo. Él es un pelotero inteligente. No se trata solamente de instinto. Vamos a ver más de él".
Por otro lado, Manto le ha agregado una patadita al estilo de batear de Viciedo con el fin de mejorar su timing y sus posibilidades de hacer contacto con la bola.
Con un año de experiencia en Grandes Ligas, Viciedo, quien fungirá como jardinero izquierdo por segunda temporada consecutiva, debe sentirse más cómodo en el 2013.
El manager Robin Ventura está consciente de que Viciedo se destaca cuando conecta la bola a todo el terreno. De hecho, el cubano ha dado muestras de su enorme poder a la banda contraria. Ventura también sabe que, de aumentar la producción de Viciedo y Ramírez, la parte baja del orden ofensivo de los Medias Blancas será más fuerte y más balanceada.
"Siempre he confiado en mis habilidades", dijo Viciedo. "Lo que quiero es seguirme preparando para estar listo y tener un buen año con buenos números.
"Yo entro a la caja de bateo y dejo que los resultados se resuelvan por sí solos. Siento que cada vez que voy a batear tengo la oportunidad de hacer algo bueno. No estoy pensando en las carreras impulsadas ni en nada de eso. Sólo en batear".
Muchos críticos creen que será el pitcheo lo que decidirá el destino de los Medias Blancas en el 2013. Pero si Viciedo y Ramírez dan el próximo paso, podrían ayudar a Chicago a seguir con el impulso que demostraron durante una impresionante racha en la recta final del 2012.

Dayán Viciedo y Alexei Ramírez.